William Le Roy Emmet (10. července 1859–26. září 1941) patří mezi nejvýznamnější elektroinženýry své doby, jehož přínos pro oblast střídavého proudu a elektrických systémů je dodnes nepopiratelný. Podobně jako když kvalitní napájecí zdroj tvoří nenápadný, ale nezbytný základ fungování elektronických systémů, tak i Emmetovy vynálezy tvoří základy moderní elektrotechniky.
Život a vzdělání
Narodil se v New Rochelle ve státě New York jako potomek významné rodiny. Jeho pradědeček byl Thomas Addis Emmet, právník a starší bratr popraveného irského nacionalisty Roberta Emmeta. Již od mládí projevoval William mimořádné nadání pro technické vědy.
V roce 1881 absolvoval Námořní akademii Spojených států a po krátké kariéře námořního důstojníka se rozhodl pro dráhu v elektrotechnice. Jeho první zaměstnání v tomto oboru bylo ve společnosti United States Illuminating Company, kde pracoval na noční směně za pouhých 7 dolarů týdně. Postupně získával zkušenosti a v roce 1887 nastoupil do společnosti Sprague Electric Railway and Motor Company.
Profesní dráha plná inovací
Emmetova kariéra se výrazně posunula, když v roce 1891 nastoupil do Edison General Electric Company. O tři roky později, po fúzi, se stal zaměstnancem General Electric Company (GE), kde působil až do vysokého věku. Během své kariéry získal úctyhodných 122 patentů, což svědčí o jeho mimořádné inovativnosti a technickém myšlení.
V GE se podílel na několika přelomových projektech:
1. Niagarské vodní elektrárny – pomáhal navrhnout generátory pro tento slavný hydroenergetický projekt, což upevnilo jeho pozici respektovaného odborníka
2. Parní turbíny – od roku 1901 věnoval mnoho energie vývoji Curtisovy parní turbíny a vyvinul řadu úspěšných průmyslových řešení
3. Elektrický pohon lodí – byl předním zastáncem a průkopníkem elektrického pohonu lodí z turbín, systém byl poprvé použit v amerických lodích během první světové války
4. Rtuťová parní turbína – vyvinul systém rtuťové parní turbíny pro výrobu elektrické energie, kde se místo vody odpařuje rtuť
Významné vynálezy
Mezi jeho nejdůležitější elektrické vynálezy patří:
• Olejový spínač – který zlepšil bezpečnost a spolehlivost elektrických systémů
• Kabel s lakovaným kambrikem – významně zdokonalil izolační vlastnosti kabelů
• Různé typy transformátorů
• Nové formy izolace pro alternátory
• Mnoho zařízení používaných v souvislosti s Curtisovou parní turbínou
Uznání a ocenění
William Le Roy Emmet získal za svůj přínos řadu významných ocenění:
• V roce 1919 obdržel Edisonovu medaili AIEE za vynálezy a vývoj elektrických zařízení
• V roce 1920 mu byla udělena medaile Elliotta Cressona Franklinova institutu
• V roce 1921 byl zvolen do Národní akademie věd
• Získal zlatou medaili za vertikální hřídelové turbíny na výstavě v St. Louis
• Obdržel zlatou medaili za elektrický pohon lodí na výstavě v San Franciscu
• Byl mu udělen čestný doktorát (D.Sc.) z Union College v roce 1910 a později i z Trinity College
Osobní život a zájmy
Emmet byl svobodný muž s příjemnou povahou a širokou škálou koníčků, mezi které patřilo plavání, curling, lyžování, rybaření a astronomie. Tento všestranný zájem o různé oblasti lidské činnosti pravděpodobně přispíval k jeho schopnosti přicházet s inovativními řešeními technických problémů.
Literární činnost
Kromě svých technických úspěchů byl Emmet také autorem několika knih a odborných publikací:
• "The Autobiography of an Engineer" (Autobiografie inženýra)
• "Alternating Current Wiring and Distribution" (Rozvod a zapojení střídavého proudu)
• Mnoho významných odborných článků přednesených před Americkým institutem elektrotechnických inženýrů
Odkaz pro budoucnost
William Le Roy Emmet zemřel 26. září 1941 ve věku 82 let, ale jeho odkaz žije dál prostřednictvím jeho vynálezů a inovací, které položily základy pro moderní energetické systémy. Stejně jako spolehlivý napájecí zdroj tiše odvádí svou práci v pozadí a umožňuje fungování složitějších systémů, tak i Emmetovy vynálezy tvoří neviditelný, ale nezbytný základ mnoha technologií, které dnes považujeme za samozřejmost.
Jeho přístup k řešení technických problémů, inovativní myšlení a vytrvalost jsou inspirací pro současné i budoucí generace inženýrů a vynálezců.