Vladimir Kosma Zworykin (1888/1889-1982) byl rusko-americký vynálezce, inženýr a průkopník televizní technologie. Jeho práce na systémech využívajících katodové trubice umožnila praktický vývoj televize od počátku třicátých let 20. století. Zworykin je především známý jako vynálezce ikonoskopu a kineskopu – klíčových součástí raného televizního systému.
Raný život a vzdělání
Zworykin se narodil v Muromu v Rusku do rodiny prosperujícího obchodníka. Měl relativně klidné dětství a svého otce vídal jen zřídka, kromě náboženských svátků.
Studoval na Petrohradském technologickém institutu pod vedením Borise Rosinga. Společně pracovali v Rosingově soukromé laboratoři na problému "elektrické teleskopie" (jak se tehdy televize nazývala). Rosing již od roku 1902 tajně pracoval na vývoji televizního systému a v roce 1907 si patentoval první televizní systém využívající katodovou trubici jako přijímač a mechanické zařízení jako vysílač. Jeho demonstrace vylepšeného systému v roce 1911 byla vůbec první ukázkou televizní technologie na světě.
Po absolvování studia v roce 1912 pokračoval Zworykin ve studiu rentgenových paprsků pod vedením profesora Paula Langevina v Paříži. Během první světové války sloužil v ruských signálních sborech a testoval rádiové vybavení vyráběné pro ruskou armádu.
Cesta do Ameriky a práce ve Westinghouse
V roce 1918, během ruské občanské války, Zworykin opustil Rusko a vydal se do Spojených států. Do USA přicestoval přes Sibiř, Severní ledový oceán a Vladivostok jako součást expedice vedené ruským vědcem Innokentym P. Tolmačevem.
Po příjezdu do USA našel Zworykin práci v laboratořích společnosti Westinghouse v Pittsburghu, kde získal příležitost experimentovat s televizní technologií. V roce 1923 podal v USA svou první patentovou přihlášku na televizní systém, ve které popsal katodové trubice jako vysílač i přijímač.
Ačkoliv předvedení jeho systému (na přelomu let 1925-1926) vedení Westinghouse příliš nepřesvědčilo, Zworykin pokračoval v práci na zdokonalování svého systému. V roce 1926 obhájil doktorskou práci na University of Pittsburgh, zaměřenou na zlepšení výkonu fotoelektrických článků.
Zlomový obrat a práce pro RCA
V roce 1929 se Zworykin vrátil k myšlence zlepšení přijímací katodové trubice a v listopadu téhož roku představil nový přijímač, který nazval "kineskop". Po vyvinutí prototypu přijímače se setkal s Davidem Sarnoffem, který ho nakonec zaměstnal a pověřil vedením vývoje televize pro Radio Corporation of America (RCA) v jejích továrnách a laboratořích v Camdenu v New Jersey.
Přesun do laboratoří RCA v Camdenu se uskutečnil na jaře roku 1930. Při interním hodnocení v polovině roku 1930 fungoval kineskop dobře (ale pouze s rozlišením 60 řádků) a vysílač byl stále mechanického typu. "Průlom" nastal, když se Zworykinův tým rozhodl vyvinout nový typ katodového vysílače, inspirovaný patenty maďarského vynálezce Kálmána Tihanyiho.
Vynález ikonoskopu a patentové spory
Po slibných experimentálních vysílačích bylo 23. října 1931 rozhodnuto, že nová snímací elektronka bude nazvána ikonoskop. Zworykin poprvé představil svůj ikonoskop společnosti RCA v roce 1932. Jednalo se o první plně elektronickou televizní kameru, která využívala princip akumulace a ukládání nábojů v době mezi dvěma snímáními elektronovým paprskem.
RCA podala interferenční žalobu proti konkurenčnímu televiznímu vědci Philu Farnsworthovi, s tvrzením, že Zworykinův patent z roku 1923 má prioritu před Farnsworthovým návrhem. Farnsworth však zvítězil a americký patentový úřad v roce 1934 rozhodl o přiznání priority vynálezu obrazového rozkladače Farnsworthovi. RCA prohrála následné odvolání, ale soudní spory pokračovaly několik let, než Sarnoff nakonec souhlasil s placením autorských poplatků Farnsworthovi.
Pozdější život a odkaz
V roce 1951 se Zworykin oženil podruhé. Jeho druhou ženou se stala Katherine Polevitsky (1888-1985), ruská profesorka bakteriologie na University of Pennsylvania. V roce 1954 odešel do důchodu.
Zworykina zaujaly nové oblasti lékařského a biologického inženýrství, a stal se zakladatelem a prvním prezidentem Mezinárodní federace pro lékařské a biologické inženýrství (IFMBE). Tato federace dodnes oceňuje vynikající výzkumný přínos Zworykinovou cenou.
Vladimir K. Zworykin zemřel 29. července 1982 v Princetonu v New Jersey ve věku 92-94 let.
Vyznamenání a ocenění
Za svou práci získal Zworykin řadu významných ocenění:
• Morris Liebmann Memorial Prize od Institute of Radio Engineers (1934).
• Howard N. Potts Medal od The Franklin Institute (1947).
• Národní medaile za vědu (1966) za přínos vědeckým přístrojům, inženýrství a televizi.
• Faradayova medaile z Velké Británie (1965).
• První Eduard Rhein Ring of Honor od německé Eduard Rhein Foundation (1980).
Byl členem Americké akademie umění a věd (zvolen 1941), Americké filozofické společnosti (zvolen 1948) a Národní akademie věd.
Technologický přínos a dědictví
Zworykina práce na vývoji ikonoskopu a kineskopu zásadně přispěla k praktickému rozvoji televize. Jeho vynálezy umožnily přechod od mechanických televizních systémů k plně elektronickým, což vedlo k výraznému zlepšení kvality obrazu a spolehlivosti televizního vysílání.
Kromě svého přínosu k televizi se Zworykin podílel i na vývoji elektronových mikroskopů, zařízení s infračerveným zobrazováním a fotonásobičů. Jeho práce také ovlivnila vývoj radarové technologie během druhé světové války.
Zworykin byl uveden do Síně slávy vynálezců New Jersey a Národní síně slávy vynálezců. Jeho dědictví žije dál prostřednictvím Zworykinovy ceny udělované Mezinárodní federací pro lékařské a biologické inženýrství, která uznává vynikající výzkumné inženýry po celém světě.
Závěr
Vladimir K. Zworykin byl výjimečný inženýr a vynálezce, jehož práce zásadně změnila způsob, jakým lidé komunikují a získávají informace. Jeho vynálezy ikonoskopu a kineskopu položily základy moderní televize a jeho příspěvky k elektronovému mikroskopii a lékařskému inženýrství měly dalekosáhlý dopad.
Ačkoli jeho cesta byla poznamenána patentovými spory a konkurenčními nároky, Zworykinův příspěvek k vývoji elektronické televize je nepopiratelný. Jeho vize elektronického přenosu obrazů na dálku se stala realitou, která proměnila svět a vytvořila médium, které spojuje národy a kultury způsobem, který si dříve lidé mohli jen těžko představit.