Vannevar Bush (1890-1974) nebyl jen elektrotechnickým inženýrem a vynálezcem. Byl to vizionář a architekt moderního systému vědy a výzkumu, který propojil akademickou sféru, průmysl a vládní instituce způsobem, který do té doby neexistoval. Jeho odkaz zahrnuje nejenom řadu technologických inovací, ale také vytvoření institucionálního rámce pro vědecký výzkum v poválečné Americe.
Raný život a vzdělávání
Vannevar Bush se narodil 11. března 1890 v Everettu v Massachusetts. Byl synem univerzalistického pastora Richarda Perryho Bushe a jeho ženy Emmy Linwood. Již od mládí projevoval zájem o technické obory a inovace, k čemuž ho inspiroval jeho dědeček, učitel a vynálezce Nathaniel Dunn.
Vzdělání získal na několika prestižních institucích:
• Tufts College, kde v roce 1913 získal bakalářský a magisterský titul v oboru věd.
• Massachusetts Institute of Technology (MIT) a Harvard University, kde získal doktorát z inženýrství v roce 1916.
Během studia Bush vynalezl a patentoval "profilový zapisovač" - mapovací zařízení pro zeměměřiče, které vypadalo jako sekačka na trávu. Byl to první z řady jeho vynálezů a začátek jeho působivé kariéry v oblasti technologických inovací.
Raná inženýrská kariéra a podnikání
Po absolvování vysoké školy Bush pracoval krátce ve společnosti General Electric, než se vrátil na Tufts jako učitel matematiky. V roce 1919 se připojil k Ústavu elektrotechniky na MIT, kde pracoval pod vedením Dugalda C. Jacksona.
Bush nebyl jen akademikem, ale také úspěšným podnikatelem:
• V roce 1922 založil s kolegy Spencer Thermostat Company, která se později stala součástí Texas Instruments.
• V roce 1922 se stal jedním z pěti ředitelů American Appliance Company, která byla později přejmenována na Raytheon Company – společnost, která se nakonec stala významným výrobcem elektroniky a obranným dodavatelem.
Diferenciální analyzátor
V roce 1927 zkonstruoval diferenciální analyzátor – analogový počítač s některými digitálními komponenty, který dokázal řešit diferenciální rovnice až s 18 nezávislými proměnnými. Toto zařízení bylo významným krokem ve vývoji výpočetní techniky.
"Diferenciální analyzátor byl průlomovým zařízením, které mechanicky simulovalo a zobrazovalo požadované rovnice pomocí soustavy hřídelí a per."
Za vývoj diferenciálního analyzátoru byl Bush oceněn v roce 1928 medailí Louis E. Levy od Franklin Institute.
Válečný výzkum a vývoj
S nástupem druhé světové války se Bush stal klíčovou postavou amerického válečného úsilí v oblasti výzkumu a vývoje. Jeho organizační schopnosti a vize mu umožnily vytvořit systém, který spojil akademiky, průmysl a vojenské složky způsobem, který nikdy předtím neexistoval.
Národní obranný výzkumný výbor (NDRC)
Znepokojený nedostatečnou koordinací vědeckého výzkumu a požadavky obranné mobilizace, Bush navrhl vytvoření centrální řídící agentury ve federální vládě. 12. června 1940 se setkal s prezidentem Franklinem D. Rooseveltem, kterému předložil svůj návrh na jediném listu papíru. Roosevelt návrh schválil během 15 minut.
Jako předseda NDRC Bush jmenoval čtyři přední vědce, kteří společně s vojenskými zástupci tvořili jádro výboru. NDRC začal fungovat ještě předtím, než byla agentura oficiálně zřízena nařízením Rady národní obrany 27. června 1940.
Úřad pro vědecký výzkum a vývoj (OSRD)
V roce 1941 Roosevelt zřídil Úřad pro vědecký výzkum a vývoj (OSRD), v jehož čele stanul Bush. OSRD měl širší mandát než NDRC, zaměřoval se i na další oblasti jako lékařský výzkum a masovou výrobu penicilinu a sulfonamidových léků.
Bushův styl řízení v OSRD spočíval v:
• Určování celkové politiky.
• Delegování dohledu nad divizemi kvalifikovaným kolegům.
• Ponechání volnosti podřízeným bez zbytečného zasahování.
• Důrazu na praktičnost s otázkou: "Pomůže to vyhrát válku; tuto válku?".
Pod Bushovým vedením se OSRD podílel na přibližně 2 500 kontraktech v hodnotě více než 536 milionů dolarů. Organizace zaměstnávala 850 zaměstnanců na plný úvazek a vyprodukovala mezi 30 000 a 35 000 zpráv.
Projekt Manhattan
Bush hrál klíčovou roli při přesvědčování americké vlády k zahájení programu vytvoření atomové bomby. Jako předseda Národního obranného výzkumného výboru a později ředitel OSRD koordinoval Bush aktivity asi šesti tisíc předních amerických vědců v oblasti aplikace vědy ve válečném úsilí.
Bush doporučil, aby projekt vedla armáda, a spoluzaložil Vojenský politický výbor, kterému předsedal. Podílel se na mnoha klíčových rozhodnutích, včetně výběru místa pro pilotní závody a zajištění nejvyšší priority projektu.
V roce 1945 se Bush stal členem prozatímního výboru, který měl radit novému prezidentovi Harrymu S. Trumanovi ohledně jaderných zbraní. Výbor doporučil, aby atomová bomba byla použita proti průmyslovému cíli v Japonsku co nejdříve a bez varování.
Poválečné roky a odkaz
Memex – předchůdce internetu
Ve 30. letech Bush představil koncept memexu, který si představoval jako formu rozšíření paměti s mikrofišovým "zařízením, ve kterém jedinec uchovává všechny své knihy, záznamy a komunikace a které je mechanizováno tak, aby mohlo být konzultováno s mimořádnou rychlostí a flexibilitou."
Ve svém přelomovém eseji "As We May Think" z roku 1945 Bush předpověděl, že "se objeví zcela nové formy encyklopedií, připravené s provázanou sítí asociativních stezek, připravené k vložení do memexu a tam zesíleny." Tato vize silně ovlivnila pozdější vývoj hypertextu a internetu.
"Memex nebyl jen vizí technologie, ale také nového způsobu organizace a přístupu k informacím, který ovlivnil generace počítačových vědců."
Národní vědecká nadace
Bush byl přesvědčen, že základní výzkum je důležitý pro národní přežití z vojenských i komerčních důvodů a vyžaduje pokračující vládní podporu vědy a techniky. V červenci 1945 v reportu "Science, The Endless Frontier" adresovaném prezidentovi Bush tvrdil, že základní výzkum je "udavatelem tempa technologického pokroku".
Jeho úsilí nakonec vedlo k vytvoření Národní vědecké nadace (NSF) v roce 1950, ačkoli cesta k jejímu založení byla složitá a plná politických překážek.
Ocenění a odkaz
Za své mimořádné příspěvky k vědě a inženýrství získal Bush řadu prestižních ocenění:
• Edisonova medaile IEEE (1943).
• Medaile za zásluhy s bronzovým dubovým listem (1948).
• IRI medaile (1949).
• Národní medaile za vědu (1963).
• Cena atomových průkopníků (1970).
Jerome Wiesner na Bushově veřejném památníku prohlásil: "Žádný Američan neměl větší vliv na růst vědy a techniky než Vannevar Bush."
Bush zemřel 28. června 1974 ve věku 84 let v Belmontu v Massachusetts. Jeho dědictví však žije dále v institucích, které pomáhal vytvořit, a ve vizích, které inspirovaly generace vědců a inženýrů.
Závěr
Vannevar Bush byl mimořádným vizionářem, jehož přínos daleko přesahuje jeho technické vynálezy. Jako organizátor vědeckého výzkumu během druhé světové války a architekt poválečné vědecké politiky USA zásadně změnil způsob, jakým je věda organizována a financována. Jeho vize memexu předznamenala příchod informační éry a digitálních technologií.
V době, kdy byly věda a průmysl často oddělené světy, Bush ukázal, jak mohou spolupracovat na řešení složitých problémů. Jeho schopnost propojit teoretický výzkum s praktickými aplikacemi, akademickou sféru s vládním financováním a civilní technologie s vojenským výzkumem z něj učinila jednu z nejdůležitějších postav 20. století v oblasti vědy a techniky.
Podobně jako elektrický proud propojuje různé části obvodu, Vannevar Bush propojil různé části vědeckého ekosystému a umožnil tak tok myšlenek a inovací, který pokračuje dodnes.