Robert Andrews Millikan byl americký fyzik, který významně přispěl k pochopení elektrického náboje a fotoelektrického jevu. Jeho práce měla zásadní dopad na vývoj moderní fyziky a elektroniky.
Život a vzdělání
Millikan se narodil 22. března 1868 v Morrisonu v Illinois. Studoval na Oberlin College, kde v roce 1891 získal bakalářský titul, a poté pokračoval na Columbia University, kde v roce 1895 získal doktorát z fyziky. Po studiích působil na University of Chicago, kde se stal profesorem fyziky.
Olejová kapková metoda
Mezi lety 1909 a 1910 Millikan provedl slavný experiment s olejovými kapkami, kterým přesně určil elementární elektrický náboj elektronu. Tento experiment spočíval v pozorování chování nabitých olejových kapek mezi dvěma elektricky nabitými deskami. Millikan zjistil, že náboj na kapkách je vždy celočíselným násobkem určité základní hodnoty, což potvrdilo kvantovou povahu elektrického náboje.
Fotoelektrický jev
Millikan také experimentálně ověřil Einsteinovu teorii fotoelektrického jevu, která popisuje uvolňování elektronů z povrchu kovu při dopadu světla. Jeho měření potvrdila, že energie uvolněných elektronů závisí na frekvenci dopadajícího světla, což podpořilo kvantovou teorii světla.
Ocenění a pozdější kariéra
Za své přínosy fyzice obdržel Millikan v roce 1923 Nobelovu cenu za fyziku. V roce 1921 se stal ředitelem Norman Bridge Laboratory of Physics na California Institute of Technology (Caltech), kde působil až do roku 1945. Během svého působení na Caltechu se věnoval výzkumu kosmického záření a pomohl instituci stát se jedním z předních výzkumných center v USA.
Dědictví
Millikan zemřel 19. prosince 1953 v San Marinu v Kalifornii. Jeho práce položila základy pro moderní elektroniku a kvantovou fyziku. Jeho jméno nese několik škol a výzkumných institucí, a jeho experimenty jsou dodnes součástí výuky fyziky.
Millikanův přínos vědě je nepopiratelný, a jeho experimenty zůstávají klíčovými milníky v historii fyziky.