V historii elektrotechniky známe mnoho jmen, která rozsvítila naše domovy nebo uvedla do pohybu stroje. Jsou však i tací, jejichž vynálezy nám umožnily elektrickou energii efektivně skladovat a využívat v době, kdy ji zrovna nevyrábíme. Jedním z nich byl francouzský fyzik Raymond Louis Gaston Planté (1834–1889), muž, který světu dal první prakticky využitelný akumulátor.
Od paleontologie k elektrotechnice
Gaston Planté nebyl pouze úzkým specialistou. Narodil se v Orthez na jihozápadě Francie a během svého života se věnoval velmi rozmanitým oborům. Ačkoliv ho dnes známe především jako fyzika, na počátku své kariéry prokázal i talent pro paleontologii – v roce 1855 objevil poblíž Paříže fosilii tehdy neznámého prehistorického ptáka, který byl na jeho počest pojmenován Gastornis parisiensis.
Jeho profesní dráha byla pevně spjata s prestižní Národní konzervatoří umění a řemesel (Conservatoire national des arts et métiers) v Paříži, kde začínal jako asistent fyziky a v roce 1860 se vypracoval na profesora.
Revoluční rok 1859: Zrození olověného akumulátoru
Nejvýznamnější milník v Plantého kariéře přišel v roce 1859. V této době sice již vědci znali principy sekundárních článků (např. pokusy Johanna Wilhelma Rittera z počátku 19. století), ale chyběla technologie, která by umožnila jejich praktické a komerční využití.
Planté dokázal jako první rozpoznat klíčové předpoklady pro funkční olověný akumulátor. Jeho článek vynikal v několika směrech:
• Schopnost uchování náboje: Dokázal udržet elektrickou energii po dlouhou dobu.
• Využití chemické reakce: Planté správně definoval proces, při kterém se chemická energie mění na elektrickou a naopak.
• Praktická využitelnost: Ačkoliv zpočátku chyběly vhodné nabíjecí přístroje, jeho vynález se stal základem pro moderní akumulátory, jak je známe dnes.
Skromný vědec s velkým odkazem
Gaston Planté byl známý nejen svou genialitou, ale i svou povahou. Své vynálezy si nikdy nenechal patentovat, protože věřil v jejich volné šíření pro vědecký pokrok. Značnou část svého majetku dokonce věnoval na podporu vědců v nouzi.
Jeho zásadní dílo „Recherches sur l’Électricité“ (Výzkumy elektřiny), vydané v roce 1879, shrnuje desítky let bádání a potvrzuje jeho výjimečné postavení mezi fyziky 19. století.
Dnes, kdy jsou olověné akumulátory nedílnou součástí automobilového průmyslu a záložních zdrojů energie, si připomínáme Gastona Plantého jako muže, který jako první přinesl technologii umožňující „skladování“ elektrické energie do reality každodenního života.
