Když se řekne pokrok v telekomunikacích, málokdo si vybaví jméno Frank Baldwin Jewett. Přesto tento americký inženýr a fyzik zásadně ovlivnil způsob, jakým dnes komunikujeme, a položil základy pro moderní telekomunikační průmysl.
Od vzdělání k inovacím
Frank Baldwin Jewett se narodil 5. září 1879. Jeho cesta začala na Throop Institute of Technology (dnes známý jako California Institute of Technology), kde promoval v roce 1898. Svou akademickou dráhu dovršil ziskem doktorátu z fyziky na Univerzitě v Chicagu v roce 1902.
Průkopnická práce v AT&T
Jewettova kariéra v American Telegraph and Telephone (AT&T) byla plná významných úspěchů. Jeho nejdůležitějším přínosem byla demonstrace transatlantické rádiové telefonie pomocí vysílače s vakuovou trubicí – technologie, která otevřela dveře globální komunikaci, jak ji známe dnes.
Obranná strategie výzkumu
Jak uvádí historik Leonard S. Reich (1985), společnosti jako AT&T zakládaly v počátcích 20. století výzkumné laboratoře jako obranné opatření proti konkurentům, kteří ohrožovali jejich hlavní podnikání. I přes masivní investice AT&T do svého telefonního systému, společnost čelila tvrdé konkurenci od menších regionálních firem.
Pro udržení dominance se AT&T zaměřila na vytvoření celostátního telefonního systému, který by poskytoval špičkovou technologii a nejširší možné dálkové služby. Klíčovým vynálezem, který by nechal konkurenci daleko za sebou, mělo být opakovací zařízení umožňující telefonní přenos z pobřeží na pobřeží.
Vakuová trubice jako zlomová technologie
Tento výzkum nabyl na naléhavosti, když inženýři zjistili, že toto zařízení bude také zásadní pro rozvoj rádia, které mělo potenciál učinit drátovou komunikaci zastaralou. Vakuová trubice byla tím kritickým zařízením.
AT&T tuto technologii nevynalezla, ale zakoupila patent a významně ji zdokonalila. Podle Jewetta se filozofie výzkumu soustředila kolem užitečnosti vědy v systematickém pokroku elektrické komunikace. Vakuová trubice tak hrála klíčovou roli v úspěchu společnosti jak v telefonním, tak v rádiovém průmyslu.
Vznik Bell Labs a Jewettovo vedení
Bell Telephone Laboratories byly založeny v roce 1925 a Frank Jewett se stal jejich prvním prezidentem. Tuto funkci zastával až do roku 1940, poté působil jako předseda správní rady Bell Laboratories od roku 1940 do 1944.
Pod jeho vedením se Bell Labs vyvinuly v přední světové výzkumné centrum, které položilo základy mnoha technologiím, které dnes považujeme za samozřejmé.
Ocenění a uznání
Jewettovy přínosy v oblasti elektrické komunikace byly široce uznávány:
• Prezident Amerického institutu elektrotechnických inženýrů (1922-1923)
• Edisonova medaile IEEE (1928) "Za příspěvky k umění elektrické komunikace"
• Člen Americké akademie umění a věd (zvolen 1930)
• Člen Americké filozofické společnosti (zvolen 1938)
• Člen Národní akademie věd (zvolen 1918)
• Prezident Národní akademie věd (1939-1947)
• Medaile IRI od Industrial Research Institute (1950, udělena posmrtně)
Další působení a odkaz
Kromě své práce v telekomunikacích byl Jewett aktivní i v jiných oblastech:
• Sloužil ve Výboru pro národní obranný výzkum
• Byl prezidentem správní rady Newyorského muzea vědy a průmyslu
• Působil jako správce na Princetonské univerzitě, v Carnegie Institution of Washington, Woods Hole Oceanographic Institute a Tabor Academy
Frank Baldwin Jewett zemřel 18. listopadu 1949, ale jeho odkaz žije dál v podobě pokročilých komunikačních technologií, které dnes používáme. Jeho patent z roku 1925 na "Prostředky pro analyzování a syntézu elektrických vln" představuje jen malou část jeho přínosu k technologickému pokroku.
Tak jako spolehlivý napájecí zdroj zajišťuje stabilní přísun energie pro nejnáročnější aplikace, Frank B. Jewett zajistil stabilní základ pro rozvoj telekomunikačních technologií, na kterých stavíme dodnes. Jeho vize a vedení v Bell Labs pomohly vytvořit technologickou infrastrukturu, která změnila způsob, jakým lidé komunikují a sdílejí informace po celém světě.