Eugene Irving Gordon (14. září 1930 – 15. září 2014) byl významný americký fyzik a objevitel, jehož vědecké inovace zásadně formovaly dnešní podobu telekomunikací. Jako dlouholetý ředitel laboratoře světlovodných zařízení (Lightwave Devices Laboratory) v proslulých Bellových laboratořích (Bell Labs) stál u zrodu technologií, které přímo umožnily rozvoj moderního vysokorychlostního internetu a optických sítí. Každý, kdo dnes využívá spolehlivé internetové připojení, vděčí zčásti právě jeho výzkumům.
Od počátků v Bronxu k doktorátu z MIT
Eugene I. Gordon se narodil 14. září 1930 v newyorském obvodu Bronx. Jeho vášeň pro přírodní vědy, zkoumání fyzikálních zákonitostí a elektroniku ho brzy dovedla ke studiu na vysoké škole City College of New York. Zde v roce 1952 úspěšně získal bakalářský titul (B.S.) z fyziky. Tím však jeho akademická cesta a touha po hlubším porozumění složitým systémům teprve začala.
Své vzdělání se rozhodl posunout na absolutní vrchol, a proto nastoupil na jednu z nejnáročnějších a nejuznávanějších technických univerzit světa – Massachusetts Institute of Technology (MIT). Tam se věnoval pokročilému výzkumu a v roce 1957 úspěšně dokončil své doktorské studium, čímž získal titul Ph.D.
Revoluce v telekomunikacích a práce s lasery
Naprosto stěžejní částí jeho kariéry bylo působení ve špičkovém výzkumném institutu Bell Labs, kde nakonec řídil oddělení Lightwave Devices Laboratory. Zde se Gordon intenzivně zaměřil na výzkum výbojové fyziky, mikrovlnných trubic (traveling wave tubes) a především na samotný vývoj plynofázových i polovodičových laserů.
Jeho tým pracoval na komplexních inženýrských řešeních, která by vůbec poprvé v historii umožnila spolehlivý přenos obrovského množství dat na dlouhé vzdálenosti. Gordon se v rámci tohoto výzkumu zásadně zasloužil o:
• Vývoj praktických polovodičových laserů: Podařilo se mu je technologicky zdokonalit tak, aby byly dostatečně stabilní a spolehlivé pro použití v dálkových optických komunikacích.
• První transatlantický optický kabel: Jeho optické inovace přímo umožnily realizaci a položení prvního podmořského optického kabelu (spuštěného do provozu v roce 1985). Tento milník udělal z optických vláken absolutní páteř pro budoucí celosvětovou telefonii a globální propojení internetem.
• Lékařské využití laserových technologií: Aktivně se podílel na adaptaci argon-iontových laserů pro oftalmologii. Tím otevřel dveře moderním inovacím, operacím očí a pokročilým korekcím zraku pomocí fotokoagulace (podal dokonce i patenty na metody odstraňování rohovkového epitelu).
Jeho rozsáhlá vynálezecká činnost a praktický inženýrský přístup mu vynesly zisk úctyhodných 80 uznaných patentů. Své hluboké technické znalosti navíc rád předával mladším generacím inženýrů, mimo jiné jako mimořádný profesor na americké univerzitě UMDNJ (University of Medicine and Dentistry of New Jersey). Zároveň byl aktivním akademikem a stal se autorem více než 50 odborných článků, které byly publikovány v prestižních recenzovaných vědeckých časopisech. Do zaslouženého důchodu z Bell Labs odešel po dlouhých letech inovací v roce 1983.
Uznání a nejvyšší inženýrská ocenění
Během své bohaté kariéry posbíral Gordon ta nejvyšší možná oborová ocenění, která může elektrotechnik a fyzik získat. Již v roce 1968 byl po zásluze jmenován čestným členem (Fellow) uznávaného institutu IEEE. O několik let později, konkrétně v roce 1975, mu byla udělena Cena Vladimira K. Zworykina (IEEE Vladimir K. Zworykin Award) za mimořádný přínos v oblasti elektronických zařízení. Dále byl v roce 1978 zvolen váženým členem Národní akademie inženýrství (National Academy of Engineering), čímž se zařadil k absolutní technologické elitě Spojených států.
Jeho celoživotní vědecký odkaz a nezměrný vliv na elektroniku byly definitivně korunovány v roce 1984, kdy obdržel vysoce prestižní Edisonovu medaili (IEEE Edison Medal). Byla mu udělena právě za jeho jedinečné vynálezy a prozíravé vedení při vývoji elektronických a světlovodných zařízení.
V osobním životě udělal významný krok na Silvestra 31. prosince 1991, kdy se oženil se svou životní partnerkou Renate Albrecht. Eugene I. Gordon zemřel ve věku 84 let (pouhý den po svých narozeninách), a to 15. září 2014 v hospici ve městě Scotch Plains v americkém státě New Jersey. Jeho vynálezy však naplno žijí dál v každém optickém kabelu, který spojuje náš dnešní svět.