V historii elektrotechnického průmyslu najdeme mnoho významných jmen, ale jen málo z nich mělo tak zásadní vliv na formování celého odvětví jako Edwin Wilbur Rice Jr. Tento průkopník je právem považován za jednoho ze tří otců společnosti General Electric, spolu s Elihu Thomsonem a Charlesem A. Coffinem.
Od studenta k průmyslovému lídrovi
Edwin W. Rice Jr. se narodil 6. května 1862 v La Crosse ve Wisconsinu. Jeho cesta k úspěchu začala na Boys' Central High School ve Filadelfii, kde byl studentem Elihu Thomsona – muže, který později sehrál klíčovou roli v jeho profesním životě.
Po absolvování školy v roce 1880 zvažoval studium na Yale, ale nakonec se rozhodl připojit k Thomsonovi v New Britain v Connecticutu, ve společnosti American Electric Company. Začínal jako Thomsonův asistent s platem 30 dolarů měsíčně – skromný začátek pro muže, který se později stal jedním z nejvlivnějších lídrů v elektrotechnickém průmyslu.
Vzestup v Thomson-Houston Electric Company
V roce 1883 Rice pokračoval s Thomsonem a přestěhoval se z New Britain do Lynn v Massachusetts, aby pracoval pro nově vzniklou Thomson-Houston Electric Company. Tam se věnoval přeměně Thomsonových vynálezů na vyráběné produkty.
V roce 1885 se stal ředitelem továrny, když John Meech odešel do Evropy, aby vedl Thomson-Houston International. Pod Riceovým vedením továrna v Lynn vyrostla z téměř ničeho v roce 1883 na podnik s prodejem 10 milionů dolarů a 4 000 zaměstnanci v roce 1892.
Produktová revoluce
Mezi hlavní produkty patřily systémy obloukového osvětlení, elektrické generátory, dynama, měřiče, transformátory a elektrické motory. Do roku 1892 se hlavními produkty staly systémy elektrických tramvají: společnost postavila více než 2 700 elektrických tramvají a 870 elektrických generátorových stanic.
Celá továrna podléhala Riceovi a v roce 1890 mezi vedoucí pracovníky, kteří mu podléhali, patřili:
• D. M. Barton – ředitel výroby
• I. F. Baker – mechanický dozorce
• G. E. Emmons – auditor továrny
• W. H. Knight – šéfinženýr v oblasti elektřiny
• A. I. Rohrer – hlavní asistent
Zrození General Electric
V roce 1892 byla vytvořena společnost General Electric Company po fúzi s Edison General Electric. Rice byl původně jejím technickým ředitelem. V roce 1896 se stal viceprezidentem odpovědným za výrobu a inženýrství, a nakonec i seniorním viceprezidentem.
Prezidentství a odkaz
V roce 1913 byl zvolen prezidentem společnosti, nahradil Charlese A. Coffina, který se přesunul na pozici předsedy představenstva GE. Když Rice v roce 1922 odešel do důchodu, byl jmenován čestným předsedou představenstva.
Rice byl v roce 1917 zvolen prezidentem American Institute of Electrical Engineers (AIEE). V roce 1928 byl zvolen do American Philosophical Society.
V roce 1931 mu AIEE udělil Edisonovu medaili IEEE "Za jeho příspěvky k rozvoji elektrických systémů a jeho podporu vědeckého výzkumu v průmyslu."
Příběh úspěchu a vize
Příběh Edwina W. Rice Jr. je pozoruhodným svědectvím o tom, jak může vize, tvrdá práce a technická zdatnost vést k transformaci celého průmyslového odvětví. Rice nebyl jen manažerem – byl vizionářem, který pochopil potenciál elektrické energie a její schopnost změnit svět.
Jako technický lídr společnosti Rice podporoval výzkum a vývoj nových produktů a technologií. Pochopil, že dlouhodobý úspěch závisí na neustálých inovacích a zdokonalování. Pod jeho vedením se General Electric stala synonymem pro kvalitu a technickou dokonalost.
Technologický odkaz
Ricův důraz na přeměnu vynálezů na praktické produkty a jeho podpora vědeckého výzkumu v průmyslu pomohly položit základy pro moderní elektrotechnický průmysl. Jeho schopnost vidět komerční potenciál v nových technologiích a následně je úspěšně uvést na trh byla klíčem k úspěchu jak Thomson-Houston Electric Company, tak později General Electric.
Konec éry
Edwin Wilbur Rice Jr. zemřel 25. listopadu 1935 ve Schenectady v New Yorku. Jeho odkaz však žije dál v podobě společnosti General Electric a v nespočtu elektrických zařízení a systémů, které jsou dnes součástí našeho každodenního života.
Edwin W. Rice Jr. byl skutečným průkopníkem elektrotechnického průmyslu, jehož vize a vůdčí schopnosti pomohly formovat moderní svět. Stejně jako spolehlivý napájecí zdroj poskytuje nezbytnou energii pro nejnáročnější aplikace, Rice poskytl nezbytné vedení a vizi pro rozvoj jedné z nejvýznamnějších elektrotechnických společností na světě. Jeho příběh je inspirací pro všechny, kdo usilují o technologický pokrok a inovace.