Bancroft Gherardi Jr. (1873-1941) byl významný americký elektroinženýr a obchodní ředitel, který jako viceprezident American Telephone and Telegraph Company (AT&T) zásadně přispěl k rozvoji telefonních a přenosových systémů ve Spojených státech. Stejně jako dobrý transformátor převádí energii z jednoho obvodu do druhého, Gherardi transformoval vize a nápady do funkčních komunikačních systémů, které propojily Ameriku a později i kontinenty.
Od San Francisca k technologickým průlomům
Gherardi se narodil 6. dubna 1873 v San Franciscu jako syn Bancrofta a Anny Talbot (Rockwell) Gherardiových. Jeho vzdělávací cesta začala na Polytechnic Institute of Brooklyn, kde v roce 1891 získal bakalářský titul v oboru elektrotechniky. Své vzdělání dále prohloubil na Cornell University, kde získal tituly M.E. a M.M.E. v letech 1893 a 1894.
Průkopnická kariéra v telekomunikacích
Gherardiho profesní dráha začala v roce 1895, kdy nastoupil jako inženýrský asistent ve společnostech Metropolitan Telephone and Telegraph Company a New York Telephone Company. Zde rychle postupoval a za pouhé čtyři roky se stal dopravním inženýrem.
V roce 1907 nastal zlomový okamžik – byl vybrán, aby se připojil k American Telephone and Telegraph Company (AT&T) jako inženýr pro vybavení systému Bell. Jeho talent a schopnosti ho rychle vynesly na pozici hlavního inženýra a nakonec, v roce 1920, byl jmenován do funkce viceprezidenta AT&T, zodpovědného za oddělení provozu a inženýrství. Tuto pozici zastával až do svého odchodu do důchodu v roce 1938.
Revolucionář telefonní techniky
Gherardi je široce uznáván jako jedna z největších autorit v oblasti raného telefonního inženýrství. Jeho jméno je spojeno s několika přelomovými projekty:
Transkontinentální telefonní služba (1915)
Pod Gherardiho vedením byla v roce 1915 spuštěna první transkontinentální telefonní služba, která propojila východní a západní pobřeží USA. Tento technologický průlom umožnil lidem komunikovat na vzdálenost tisíců kilometrů – něco, co dříve bylo považováno za nemožné.
Transatlantická radiotelefonní služba (1927)
O dvanáct let později, v roce 1927, Gherardi dohlížel na spuštění transatlantické radiotelefonní služby, která poprvé v historii propojila Ameriku s Evropou pomocí hlasové komunikace.
"Zatížený" kabel mezi New Yorkem a Newarkem
Gherardi osobně dohlížel na konstrukci tzv. "zatíženého" kabelu mezi New Yorkem a Newarkem v New Jersey. Šlo o první aplikaci založenou na vynálezu Michaela I. Pupina, která výrazně zlepšila přenos na telefonních okruzích.
Profesní uznání a odkaz
Za své mimořádné příspěvky k rozvoji telefonní techniky získal Gherardi v roce 1932 IEEE Edison Medal za "příspěvky k umění telefonního inženýrství a rozvoji elektrické komunikace".
Gherardi byl členem mnoha prestižních organizací:
• Americký institut elektroinženýrů (AIEE), kde sloužil jako prezident v letech 1927-1928
• United Engineering Society
• Americká společnost strojních inženýrů
• Americká standardizační asociace
• New York Electrical Society
• Franklin Institute
Byl také zvolen do Národní akademie věd Spojených států a působil jako prezident alumni asociace Polytechnic Institute of Brooklyn, kde v roce 1933 obdržel čestný doktorát inženýrství.
Přetrvávající odkaz
Bancroft Gherardi Jr. zemřel 14. srpna 1941 ve věku 68 let ve French River v Ontariu v Kanadě, ale jeho odkaz žije dodnes. Telefonní síť, kterou pomohl vybudovat, se stala základem pro moderní telekomunikační infrastrukturu.
Stejně jako spolehlivý elektrický obvod potřebuje pečlivě navržené komponenty, aby fungoval bez výpadků, Gherardiho pečlivé inženýrské práce a vedení položily základy pro spolehlivou telefonní síť, která vydržela zkoušku času.
Závěr
Když dnes zvedneme telefon a zavoláme někomu na druhé straně země nebo dokonce na druhém kontinentu, málokdy si uvědomíme, jak revoluční tato možnost kdysi byla. Bancroft Gherardi Jr. byl jedním z těch vizionářů, kteří tuto revoluci umožnili.
Jeho schopnost kombinovat technické znalosti s obchodním vedením vytvořila jedinečný talent, který pomohl transformovat způsob, jakým lidé komunikují. V době, kdy se komunikační technologie neustále vyvíjejí, stojí za to si připomenout průkopníky jako byl Gherardi, kteří položili základy našeho propojeného světa.