Prof. Vincent W. S. Chan je jedním z nejvýznamnějších inženýrů moderní doby v oblasti komunikace. Stojí za technologiemi, které dnes tvoří páteř internetu, propojují satelity na oběžné dráze pomocí laserů a umožňují vysokorychlostní přenosy dat přes optická vlákna napříč kontinenty. Jeho vědecká i praktická práce změnila to, jak dnes komunikujeme — od videohovorů po meziplanetární spojení.
Od MIT po NASA: vědecká dráha plná přelomových kroků
Vincent Chan je profesorem elektrotechniky a informatiky na Massachusetts Institute of Technology (MIT), kde působí jako Joan and Irwin Jacobs Chair Professor a také v rámci Artificial Intelligence & Decision Making Sector.
Vystudoval všechny stupně technického vzdělání na MIT, včetně Ph.D., a od 70. let se podílí na výzkumu nejmodernějších přenosových technologií. Byl vedoucím Lincoln Laboratory, ředitelem Laboratoře pro informační a rozhodovací systémy (LIDS) a zakladatelem výzkumné skupiny Claude E. Shannon Communication and Network Group.
Lasercom: od teorie k realitě
V roce 1980 začal Chan budovat to, co se stalo nejuznávanější výzkumnou skupinou na světě pro laserovou komunikaci (Lasercom). V době, kdy americká vláda investovala miliardy dolarů do opakovaných, ale neúspěšných pokusů o zavedení mezisatelitní komunikace pomocí laseru, Chan jako první přesně identifikoval klíčové atributy, které činí laserové spojení ve vesmíru životaschopným.
Jeho práce přeměnila Lasercom z teoretického konceptu na praktickou technologii, která se dnes využívá:
• v obranném a zpravodajském sektoru USA,
• v komerčních satelitních systémech (např. Starlink, AWS Kuiper),
• v hlubokovesmírných misích (např. NASA Psyche),
• v evropské Space Data Highway.
Chan tedy nastavil technologický základ pro mezisatelitní optické sítě, které jsou dnes klíčem ke globálnímu internetu nové generace.
Optické sítě: základ digitální komunikace
Vedle vesmírných aplikací se Chan dlouhodobě věnoval také pozemním optickým sítím, kde přinesl zásadní inovace v oblasti:
• koherentních optických přijímačů a vysílačů, které umožňují agilní ladění vlnových délek, vysokou citlivost a spektrální účinnost,
• architektury páteřních optických sítí, které dnes nesou většinu digitální komunikace mezi kontinenty.
Díky těmto technologiím prochází prakticky každý e-mail, hovor nebo přenos dat přes systémy, jejichž základy položil právě Vincent Chan. Bez jeho práce bychom dnešní rychlý a spolehlivý internet jednoduše neměli.
Globální dopad a spolupráce
Chan byl klíčovým hráčem při vzniku průmyslových konsorcií jako:
• All-Optical Network Consortium (MIT, AT&T, DEC),
• ONRAMP (s AT&T, Nortel, Cabletron a JDS),
• Satellite Networking Research Consortium (s Motorola, Teledesic, Globalstar).
Jeho schopnost spojit akademický výzkum, průmyslové partnery a vládní zájmy vedla ke vzniku technologií s přímým globálním dopadem.
Výuka, výzkum a uznání
Na MIT vyučuje pokročilé kurzy z oblasti:
• optických sítí (6.442),
• heterogenních sítí a řízení (6.267),
• stochastických procesů a digitální komunikace.
V roce 2024 získal IEEE Edison Medal, jedno z nejprestižnějších ocenění v elektroinženýrství, za „průkopnické technické přínosy a vedení v oblasti optické komunikace ve vesmíru i na Zemi“. Je také Life Fellow IEEE a Fellow Optical Society (OPTICA).
Inženýr, který formoval páteř digitálního světa
Vincent W. S. Chan není jen akademik nebo teoretik. Je to inženýr a vizionář, který určil podobu budoucnosti digitální komunikace. Od laserových spojů mezi satelity, přes hluboký vliv na architekturu internetu až po výuku nové generace expertů na MIT.
Jeho vize dnes žije ve všech hlavních strukturách internetu – a bez jeho přínosu by vývoj technologií jako 6G, globální satelitní internet nebo vysokorychlostní přenosy pro umělou inteligenci nebyl možný.