Oliver Ellsworth Buckley patří mezi významné osobnosti, které formovaly vývoj elektroinženýrství ve 20. století. Jeho inovativní přístup k podmořské telefonii a jeho vedení jedné z nejvýznamnějších výzkumných institucí v oblasti telekomunikací zanechaly nesmazatelnou stopu v historii komunikačních technologií. Pojďme se podívat blíže na život a odkaz tohoto mimořádného vědce a inženýra.
Rané roky a vzdělání
Oliver Ellsworth Buckley se narodil 8. srpna 1887 ve městě Sloan ve státě Iowa. Jeho cesta k vrcholům vědy a techniky začala studiem na Grinnell College, kde setrval až do roku 1909. Po bakalářském studiu pokračoval ve své akademické dráze na Cornell University, kde získal nejen magisterský titul, ale i doktorát z fyziky, který úspěšně dokončil v roce 1914.
Průlomový přínos v podmořské telefonii
Hned rok po dokončení doktorátu, v roce 1915, učinil Buckley spolu se svými kolegy z AT&T, H. D. Arnoldem a Gustavem Elmenem, zásadní průlom v oblasti podmořské komunikační technologie. Společně vyvinuli metodu, která výrazně zlepšila přenosové vlastnosti podmořských komunikačních kabelů.
Technická inovace: Jejich řešení spočívalo v obalení měděných vodičů žíhanou páskou z permalloy (speciální slitiny niklu a železa s vysokou magnetickou permeabilitou), materiálu, který objevil Elmen. Tímto způsobem dosáhli induktivního zatížení kabelu, což vedlo k dramatickému zvýšení přenosové rychlosti – přes 2000 písmen za minutu.
Toto technické zlepšení bylo podobné jako když konstruktér závodního automobilu objeví způsob, jak zvýšit výkon motoru při stejné spotřebě paliva. Buckleyho tým našel cestu, jak dostat více informací skrz existující kabely, což mělo obrovský dopad na mezinárodní komunikaci v době, kdy se svět stával stále více propojeným.
Kariéra v Bell Labs
Po svém vstupu do Bell System se Buckley postupně vypracoval na jednu z nejvýznamnějších pozic v této prestižní instituci. V roce 1940 se stal prezidentem Bell Labs, výzkumného centra, které stálo za mnoha významnými objevy a inovacemi 20. století. Na této pozici setrval až do roku 1951, kdy se stal předsedou představenstva, funkci, kterou zastával až do svého odchodu do důchodu v roce 1952.
Pod jeho vedením se Bell Labs podílely na rozvoji řady klíčových technologií, které formovaly moderní svět. Buckleyho éra v čele laboratoří se časově překrývá s obdobím významných inovací včetně vývoje tranzistoru, který později zcela změnil svět elektroniky.
Služba vládě a národní bezpečnosti
Buckleyho odborné znalosti a vůdčí schopnosti byly ceněny i mimo soukromý sektor. Od roku 1948 do roku 1954 byl členem Poradního výboru Komise pro atomovou energii Spojených států. V této roli se podílel na formování politik týkajících se jaderné energie a zbraní během kritického období studené války.
Zajímavým aspektem jeho působení v této komisi byl jeho postoj k vývoji vodíkové bomby. V roce 1950 se Buckley stavěl proti rozhodnutí pokračovat ve vývoji této zbraně. Jeho pohled na tuto otázku se však postupem času změnil a do roku 1952 vývoj programu vodíkové bomby podporoval. Tato změna postoje odráží složitost etických dilemat, kterým čelili vědci a inženýři v době studené války.
V letech 1951-1952 zastával Buckley také pozici předsedy Vědeckého poradního výboru prezidenta za vlády Harry S. Trumana. Byl vůbec prvním, kdo tuto funkci vykonával, neboť pozice byla nově ustanovena.
Ocenění a uznání
Za své významné příspěvky v oblasti vědy a techniky byl Oliver Buckley mnohokrát oceněn. Byl zvolen do několika prestižních vědeckých společností:
• V roce 1937 byl přijat do Národní akademie věd Spojených států
• V roce 1942 se stal členem Americké filozofické společnosti
• V roce 1949 byl zvolen do Americké akademie umění a věd
Vrcholem uznání jeho celoživotního přínosu bylo udělení prestižní Medaile Edisona od Institutu elektrotechnických a elektronických inženýrů (IEEE) v roce 1954. Toto ocenění získal za "příspěvky k vědě a umění, které umožnily transatlantický telefonní kabel; za moudré vedení velké průmyslové laboratoře; za vynikající služby vládě své země".
Jeho odkaz žije dále i prostřednictvím Ceny Olivera E. Buckleyho za fyziku kondenzovaných látek, která nese jeho jméno a je udělována za významné teoretické nebo experimentální příspěvky v této oblasti fyziky.
Odkaz a dědictví
Oliver Ellsworth Buckley zemřel 14. prosince 1959 ve věku 72 let v Newarku, New Jersey. Jeho odkaz však žije dál, a to nejen v podobě ceny nesoucí jeho jméno, ale především v jeho přínosu k vývoji podmořské komunikační technologie.
Technologie, na jejímž vývoji se podílel, položila základy pro moderní globální komunikační sítě. Dnešní transatlantické optické kabely, které umožňují okamžitou komunikaci mezi kontinenty a přenášejí obrovské množství dat, jsou vzdálenými potomky kabelů zdokonalených Buckleym a jeho kolegy.
Jeho vedení Bell Labs také přispělo k vytvoření prostředí, které podporovalo inovace a průlomový výzkum. Během jeho působení a krátce po něm dosáhly Bell Labs řady významných úspěchů, které měnily svět – od vývoje tranzistoru až po laserovou technologii.
Závěr
Oliver Ellsworth Buckley (1887-1959) byl výjimečným elektrotechnickým inženýrem, jehož práce v oblasti podmořské telefonie významně přispěla k rozvoji globální komunikace. Jeho technické inovace v kombinaci s jeho schopností vést a inspirovat vytvořily odkaz, který přetrvává dodnes.
Jako prezident a předseda představenstva Bell Labs vedl jednu z nejvýznamnějších výzkumných institucí své doby. Jeho služba vládě Spojených států během kritického období studené války ukazuje, že technické znalosti a vůdčí schopnosti mohou být cenným přínosem i v oblasti národní bezpečnosti a strategického rozhodování.
Oliver Buckley ztělesňuje ideál inženýra, který kombinuje technickou zdatnost s vizionářským pohledem na potenciální aplikace nových technologií. Jeho příběh nám připomíná, že pokrok v technologiích není jen otázkou objevů v laboratoři, ale také schopnosti vést, inspirovat a aplikovat tyto objevy způsobem, který přináší skutečný užitek společnosti.