Dovedete si představit dnešní svět bez rychlého internetu, spolehlivého přenosu dat a moderních telekomunikací? V našem seriálu o velikánech elektrotechniky, který přinášíme fanouškům inovací a spolehlivých elektronických řešení, se dnes zaměříme na muže, jehož objevy umožnily masový rozvoj digitální komunikace. George David Forney Jr., známý také jako Dave Forney, je špičkový americký elektrotechnik, který se nesmazatelně zapsal do historie svými převratnými příspěvky v oblasti teorie telekomunikačních systémů, specificky pak v oblasti teorie kódování a teorie informace.
Vynikající akademické zázemí a první revoluční nápady
George David Forney Jr. se narodil 6. března 1940 v New Yorku. Již od útlého věku projevoval mimořádný talent pro exaktní vědy. Své vysokoškolské vzdělání zahájil na prestižní Princetonské univerzitě, kde v roce 1961 získal bakalářský titul (B.S.E.) v oboru elektrotechniky, a to rovnou s nejvyšším možným akademickým vyznamenáním summa cum laude.
Následně přesídlil na neméně slavný Massachusettský technologický institut (MIT). Zde nejprve v roce 1963 obdržel magisterský titul (M.S.) v oboru elektrotechniky. O dva roky později, v roce 1965, svá studia úspěšně završil ziskem vědeckého doktorátu (Sc.D.). Právě jeho doktorská disertační práce se stala obrovským průlomem, protože v ní vůbec poprvé představil inovativní myšlenku takzvaných zřetězených kódů (concatenated codes). Tyto principy se dodnes využívají pro detekci a opravu chyb při přenosu dat na velké vzdálenosti. Z akademického prostředí navíc nikdy plně neodešel, neboť dlouhá léta působil jako vážený člen fakulty právě na domovském MIT.
Viterbiho algoritmus a první masově vyráběný 9600 bit/s modem
Pokud se v pokročilých telekomunikacích hovoří o stabilitě signálu, často se skloňuje takzvaný Viterbiho algoritmus. Forney je obecně uznáván jako historicky první vědec, který si plně uvědomil optimálnost a obrovský praktický význam tohoto algoritmu. Jeho podrobný výukový článek na toto téma se stal celosvětově velmi často citovaným zdrojem v odborných kruzích. Forneyho usilovná práce na Viterbiho algoritmu a celkové prohloubení znalostí v teorii kódování měly přímý a naprosto zásadní vliv na design moderních digitálních modemů. Navíc po něm samotném nese jméno i takzvaný Forneyho algoritmus.
Jeho teoretické úspěchy nezůstaly jen na papíře, ale velmi rychle se přetavily do komerční praxe. V roce 1965 se připojil k technologické společnosti Codex Corporation. Zde se stal architektem úspěchu – jeho design totiž v roce 1971 vedl k uvedení vůbec prvního masově vyráběného modemu s na tu dobu ohromující rychlostí 9600 bit/s. Udržet v běhu takto sofistikovaná a citlivá průmyslová telekomunikační zařízení ovšem vždy vyžadovalo zajištění naprosto stabilního napájení bez výkyvů sítě – k čemuž se i dnes nejlépe hodí vysoce kvalitní průmyslové spínané zdroje, jaké dodává například Mean Well.
V akademickém roce 1971–1972 si následně odskočil působit na Stanfordovu univerzitu, aby se vzápětí opět naplno vrátil ke své práci ve společnosti Codex.
Vedení inovací a akvizice společností Motorola
Ve společnosti Codex Corporation se Forney díky svým schopnostem postupně vypracoval až na vysokou pozici viceprezidenta pro výzkum a vývoj. V této klíčové roli setrval i po roce 1977, kdy byla celá firma akvírována obřím telekomunikačním hráčem, společností Motorola. Pod křídly Motoroly úspěšně působil a zastával zde jak vysoké manažerské, tak i odborné technické pozice.
Ocenění za celoživotní přínos elektronice
Za svůj obrovský celoživotní přínos vědě a technice obdržel George David Forney úctyhodnou řadu prestižních cen a medailí.
• V roce 1989 se stal členem Národní akademie inženýrství (National Academy of Engineering).
• V roce 2003 pak byl přijat za člena Národní akademie věd (National Academy of Sciences).
• Roku 1990 mu byla poprvé udělena cena IEEE Donald G. Fink Prize Paper Award.
• V roce 1992 obdržel medaili IEEE Edison Medal za originální příspěvky ke kódování, modulaci, datovým modemům a za průmyslové a výzkumné vůdcovství v komunikačních technologiích.
• V roce 1995 získal prestižní ocenění Claude E. Shannon Award, které uděluje IEEE Information Theory Society.
• V roce 1997 mu byla udělena Marconiho cena (Marconi Prize).
• Roku 1998 převzal Zlaté jubilejní ocenění za technologickou inovaci (Golden Jubilee Award for Technological Innovation) od IEEE Information Theory Society.
• V roce 2009 získal cenu IEEE Donald G. Fink Prize Paper Award podruhé ve své kariéře.
• Jeho triumfální jízda vyvrcholila v roce 2016, kdy získal nejvyšší medaili IEEE Medal of Honor za průkopnické příspěvky k teorii kódů opravujících chyby a vývoj spolehlivé vysokorychlostní datové komunikace.
Odkaz tohoto výjimečného muže žije dál s každým bitem, který v pořádku a bez chyby doputuje napříč digitálními sítěmi do našich zařízení.