Málokdo z nás si při pohledu na předpověď počasí nebo satelitní snímek pole uvědomí, že za těmito technologiemi stojí desítky let výzkumu v oboru mikrovlnného snímání. Jedním z lidí, kteří tento obor doslova spoluvytvořili, je Fawwaz T. Ulaby – elektrotechnik, pedagog a jeden z nejvýznamnějších odborníků na radarové dálkové snímání Země.
Kdo je Fawwaz Ulaby
Fawwaz Ulaby se narodil v syrském Damašku a vyrůstal v Libanonu a Saúdské Arábii. Vystudoval fyziku na Americké univerzitě v Bejrútu (American University of Beirut), kde v roce 1964 získal bakalářský titul. Doktorát z elektrotechniky pak absolvoval na University of Texas at Austin v roce 1968.
Svou akademickou dráhu zahájil na University of Kansas, odkud v polovině 80. let přešel na University of Michigan v Ann Arboru, kde působí dodnes jako Arthur F. Thurnau Professor of Electrical Engineering and Computer Science. V letech 2008–2009 navíc zastával funkci zakládajícího provosta a výkonného viceprezidenta pro akademické záležitosti na King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) v Saúdské Arábii.
Přínos v oblasti radaru a mikrovlnného snímání
Ulaby patří mezi klíčové osobnosti, které stály u zrodu moderního radarového dálkového průzkumu Země. Jeho výzkum se zaměřuje na:
• vývoj vysoce přesných satelitních radarových senzorů,
• měření vlhkosti půdy pro potřeby zemědělství,
• sledování rychlosti větru nad oceánem pro potřeby lodní navigace,
• monitorování mořského ledu a lesního porostu pro modelování klimatických změn.
Již v 70. letech se podílel na návrhu prvního radaru, který letěl na palubě americké vesmírné stanice Skylab. Později stál u zrodu Centra pro terahertzové technologie ve vesmíru (Center for Space Terahertz Technology), financovaného agenturou NASA při University of Michigan. Terahertzová technologie, na jejímž vývoji se podílel, se dnes využívá v celé řadě průmyslových senzorových aplikací.
Pedagog, autor a mentor
Fawwaz Ulaby není jen výzkumník, ale i uznávaný pedagog. Je autorem 16 knih a více než 700 odborných článků a kapitol, přičemž jeho učebnice elektrotechniky se používají na stovkách univerzit po celém světě. Dlouhodobě se také angažuje v úsilí zpřístupnit odbornou literaturu studentům z méně majetných rodin.
Za svou pedagogickou činnost obdržel řadu ocenění, například titul Profesor roku pro elektrotechniku a počítačové inženýrství (2013) od společnosti Eta Kappa Nu.
Ocenění a uznání
Ulabyho práce si vysloužila uznání na nejvyšší úrovni. Mezi jeho nejvýznamnější ocenění patří:
• Thomas Edison Medal (2006) od IEEE,
• IEEE Education Medal (2010),
• Millennium Medal za mimořádné celoživotní přínosy (2000),
• Kuwaitská cena za aplikovanou vědu (1987),
• členství v National Academy of Engineering (od 1995).
Za svůj přínos vesmírnému programu v oblasti mikrovlnného dálkového průzkumu obdržel v roce 2000 také Pecorovu cenu od NASA a amerického ministerstva vnitra.
Odkaz, který přesahuje laboratoř
Ulaby je hrdý na svůj arabský původ – je předsedou poradní rady Arab American National Museum v Dearbornu a v roce 2014 byl vyhlášen Arabským Američanem roku. Spolu se svou manželkou Jean Cunningham podporuje řadu vzdělávacích a charitativních projektů v USA i na Blízkém východě.
Jeho kariéra ukazuje, jak dalekosáhlý dopad může mít trpělivý základní výzkum: technologie, na jejichž vzniku se podílel, dnes pomáhají předpovídat počasí, sledovat stav zemědělské půdy i mapovat dopady klimatické změny. Je to připomínka toho, že za mnoha technologiemi, které dnes považujeme za samozřejmé, stojí konkrétní lidé s vizí a vytrvalostí – podobně jako inženýři, kteří dodnes posouvají hranice elektroniky a napájecí techniky každý den.