Bipolární tranzistor (BJT) obsahuje dva p–n přechody mezi polovodiči typu N a P, které jsou vytvořeny v jednom krystalu materiálu. Tyto přechody lze vytvořit různými způsoby, například změnou dotování polovodiče během jeho růstu, nanesením kovových částic pro vytvoření slitinových přechodů nebo difuzí příměsí typu N a P do krystalu. Díky lepší předvídatelnosti a výkonu rychle nahradily přechodové tranzistory původní hrotové tranzistory. Difuzní tranzistory spolu s dalšími součástkami tvoří základ integrovaných obvodů pro analogové i digitální aplikace. V jednom obvodu lze vyrobit stovky bipolárních tranzistorů za velmi nízkou cenu.
Integrované obvody s bipolárními tranzistory byly hlavními aktivními prvky v generaci velkých počítačů (mainframů) a minipočítačů. Dnes však počítačové systémy využívají především integrované obvody CMOS, které jsou založeny na tranzistorech FET. Bipolární tranzistory se stále používají pro zesilování signálů, spínání a ve smíšených (analogově-digitálních) integrovaných obvodech typu BiCMOS. Speciální typy se využívají pro spínání vysokého napětí a proudů nebo pro vysokofrekvenční (RF) zesilovače.
